À l’heure où il devient de plus en plus urgent d’adopter une alimentation plus raisonnable et respectueuse de la planète, une nouvelle tendance (ré)émerge : l’entomophagie, l’art de manger des insectes comestibles.

Très populaire dans de nombreux pays en Amérique latine et au Mexique, en Afrique (notamment les chenilles grillées), et en Asie, l’entomophagie reste encore malheureusement taboue en France. Si pour certains elle inspire la curiosité, pour d’autres elle est encore hélas synonyme de dégoût. Pourtant, non seulement les insectes sont une immense source de protéines, mais en plus ce sont des mets délicats, savoureux et particulièrement gourmands, et le bilan carbone de leur élevage est bien plus positif que celui des bovins ou des volailles. 

Si vous aussi vous êtes tenté par l’idée de manger des insectes comestibles et d’intégrer une nouvelle source alimentaire à votre quotidien, vous êtes au bon endroit ! Voici notre guide 2023 pour tout savoir sur l’entomophagie ou l’art de manger des insectes comestibles.

L' »entomophagie » c’est quoi exactement ?

L’entomophagie doit son étymologie au grec ancien ἔντομα (éntoma = insectes) et à φάγος (phagos – phagein = manger) Il s’agit de la consommation d’ insectes par l’être humain. Par consommation, il faut comprendre manger des insectes crus ou cuits, ou encore l’utilisation des insectes comme ingrédients dans les aliments, dans les farines, mais aussi comme condiments en cuisine.

Il existe un nombre incalculable d’insectes comestibles dans le monde – près de 1 900 espèces différentes selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Les insectes font partie intégrante des coutumes culinaires de plusieurs milliards de personnes et le marché des insectes comestibles qui représentait près de 500 millions de dollars en 2019 ne cesse de croître d’année en année.

L’histoire de l’art de manger des insectes comestibles

Contrairement aux idées préconçues, manger des insectes est une pratique courante depuis la nuit des temps ! Les hommes ont consommé des coléoptères, des criquets et d’autres insectes comestibles avant l’invention d’outils pour la chasse ou l’agriculture comme en témoignent certaines scènes dépeintes sur des fresques murales.

Durant l’Antiquité

Les insectes, notamment les abeilles et les cigales mais aussi leurs larves ont même été considérés comme des mets raffinés dans l’Antiquité. Le philosophe athénien Aristote a raconté que les femelles de cigales pleines d’œufs ainsi que les mâles avant l’accouplement étaient particulièrement appréciées par les Grecs. Et du côté des Romains, Pline l’Ancien a décrit dans ses écrits l’appétence pour le gros vers du chêne rouvre chez les épicuriens. Même la Bible et le Coran font à de multiples reprises référence à l’alimentation à base d’insectes !

De l’époque contemporaine à nos jours en Europe

Plus tard, au XVIIIe siècle, en France la consommation d’insectes a même été recommandée par la pharmacopée pour ses vertus médicinales et ce n’est pas tout. La soupe de hannetons était encore un plat très prisé jusque dans les années 1950. Si l’engouement pour l’entomophagie s’est peu à peu essoufflée dans la moitié du XXe siècle, cette tendance a à nouveau fait parler d’elle quelques décennies plus tard.

En 1989 paraît l’ouvrage de Bruno Comby Délicieux insectes, les protéines du futur, une étude qui part du postulat que manger des insectes permettrait de contribuer « à résoudre les graves problèmes de malnutrition et de famine dans le monde ». 20 ans plus tard, la première boutique de vente en ligne d’insectes comestibles voit le jour en France.

5 raisons de manger des insectes comestibles

Vous l’aurez compris, manger des insectes comestibles n’est finalement ni une mode propulsée par les réseaux sociaux ni une simple fantaisie. L’entomophagie a toujours existé, quelle que soit l’époque ou encore la culture. Pourquoi en serait-il autrement aujourd’hui ?

Eh bien le principal argument des détracteurs de la consommation d’insectes, c’est justement le fait de « manger des insectes ». Il s’agirait de produits peu ragoûtants, sans aucune saveur… ou pire. Des arguments peu convaincants.

En revanche, les bonnes raisons pour manger des insectes comestibles, il y en a un bon panel de légitimes, voici les principales :

1) L’environnement

Les élevages bovins, porcins et l’aviculture sont un véritable désastre pour la planète. Ils sont aujourd’hui l’une des principales sources de production de gaz à effet de serre responsable du changement climatique. En revanche, l’élevage d’insectes est 10 à 100 fois moins polluant. 1 kg de grillons rejette 0.1 g de CO2 par jour seulement. Il est aussi plus compact et produit moins de déchets organiques.

Là où il faut des hectares entiers pour un élevage animal, un élevage d’insectes est bien plus compact avec un impact environnemental plus faible. L’entomophagie est donc une alternative concluante à la consommation de protéines animales et une véritable réponse à la raréfaction des ressources naturelles dans le monde.

2) L’apport nutritionnel

Un insecte comestible regorge de protéines (parfois même plus que dans la viande de bœuf ou dans les protéines végétales) de fibres alimentaires, et de micronutriments. Et ce n’est pas tout !

Les insectes sont également une mine de vitamines et de minéraux, comme la vitamine B12, la vitamine A, le fer, le zinc et le cuivre. Et pour finir, ils contiennent des acides aminés essentiels, qui sont nécessaires pour une bonne croissance et pour maintenir un équilibre nutritionnel optimal.

3) La santé

Manger des insectes est aussi bon pour la ligne. Ils ne contiennent pas d’acides gras saturés et restent généralement peu caloriques (tout dépend bien évidemment de comment vous agrémentez vos recettes). Qui plus est, les insectes (les grillons, les sauterelles et les criquets) sont d’excellentes alternatives aux collations traditionnelles et aux barres aux céréalées souvent trop grasses ou trop sucrées.

Ils peuvent aussi être servis pour accompagner un apéritif ou comme léger en-cas pour calmer une fringale (le grillon au Piment de Cayenne ou aux fruits rouges c’est excellent) !

4) L’aspect financier

Comme le coût de production d’insectes comestibles est plus faible que celui de viande et qu’un élevage de ce type nécessite une infrastructure de moindre envergure, l’entomophagie est un régime alimentaire économique. Si pour l’instant la différence ne s’en ressent pas nécessairement dans le portefeuille des entomophages, lorsque la consommation d’insectes comestibles sera démocratisée, le prix du marché suivra.

5) La gourmandise

Manger des insectes n’est pas seulement un geste citoyen, c’est aussi un véritable plaisir pour les papilles. Et un plaisir surprenant !

Si la sauterelle a un goût qui ressemble à du bacon ou à une pomme de terre grillé, le grillon lui a une saveur de cacahuète ou même de chocolat. Quant aux vers de farine, certains disent qu’ils rappellent l’amande, d’autres le poulet grillé.

En bref, les insectes comestibles, en plus d’être riches en protéines, sont un aliment qui peut enrichir n’importe quel repas. Ils conviennent aussi bien pour les mets sucrés que salés et à chaque espèce son lot de saveur si bien qu’il est impossible de lasser son palais !

Consommer des insectes c’est aussi être ouvert au monde et aux nouveautés et c’est aussi pour cette raison que mêmes les grands restaurants s’y mettent ! Et tous s’accordent pour dire que les insectes comestibles représenteront une bonne partie de notre régime alimentaire dans les années à venir !

Où acheter des insectes à manger ?

Il existe différentes alternatives pour acheter des insectes comestibles.

• Les boutiques en ligne. Certaines entreprises proposent de vendre leur production d’insectes directement sur leur propre site web ou sur des sites e-commerce des revendeurs.
• Les magasins physiques spécialisés. Il est également possible d’acheter des insectes à manger dans des boutiques d’aliments bio ou de produits exotiques, ainsi que dans certains supermarchés. Vous l’aurez certainement remarqué, de plus en plus d’enseignes d’hypermarché se mettent à vendre des insectes.
• Chez le producteur. Il existe des élevages d’insectes qui vendent directement leurs produits, peut-être même plus proches de chez vous que vous ne le pensez. N’hésitez pas à faire un tour sur internet pour trouver les bonnes adresses.

Les précautions à prendre avant d’acheter des insectes comestibles

Avant d’acheter des insectes et de les consommer, il est important de vérifier qu’ils ont été élevés de manière éthique et respectueuse de l’environnement mais aussi de vérifier leur provenance. Même si cela relève du bon sens, il faut aussi faire le choix d’insectes adaptés à la consommation humaine.

Existe-t-il des insectes prêts à consommer ?

Les insectes que l’on retrouve aujourd’hui sur le marché sont la plupart du temps vendus dans des sachets sous vide et ils sont déjà prêts à consommer.

Quels sont les différents types d’insectes comestibles ?

Sachant qu’il existe pas moins de 1900 espèces d’insectes comestibles pour les humains, il est assez difficile d’être exhaustif sur le sujet. Bien évidemment la variété d’insectes que vous pourrez trouver sur le marché est aussi étroitement liée aux régions. Voici quelles sont les principales familles d’insectes à manger.

• Les coléoptères : les coléoptères sont de loin l’espèce la plus consommée au monde et la plus savoureuse. On retrouve dans cette famille notamment le hanneton, les vers de farine, les scarabées…
• Les orthoptères : les orthoptères sont les insectes comestibles les plus répandus dans le commerce et le plus accessible gustativement aux entomophages en devenir. Il s’agit des grillons, des sauterelles, des criquets, etc.
• Les lépidoptères : parmi les lépidoptères à manger, on retrouve une grande variété de chenilles qui ont la réputation d’avoir un petit arôme de sous-bois, un peu comme les champignons.
• Les arachnides : s’il y a plusieurs types d’insectes qui appartiennent aux arachnides, ce sont les scorpions qui sont généralement les plus populaires lorsqu’on pense aux insectes comestibles.
• Les hyménoptères : les hyménoptères regroupent les fourmis, les larves de guêpes et les couvains d’abeille, des mets particulièrement prisés durant l’Antiquité, mais aussi de nos jours !
• Les homoptères : tous les homoptères ne sont pas comestibles, cependant certains à l’instar de la cochenille du cactus et de la cigale peuvent être consommés ou intégrés à un large panel de recettes.

Des insectes comestibles pour quels types de plats ?

Eh bien tout est une question de goût ! Néanmoins il faut voir un insecte comme n’importe quel autre ingrédient destiné à relever la saveur d’un plat voire à le substituer. Voici quelques exemples :

Des insectes à manger pour l’apéritif

De façon générale, les insectes comestibles remportent un certain succès pour accompagner un apéritif. Ils peuvent remplacer les chips nature grâce à leur texture croustillante. Ils peuvent aussi être servi en verrines, agrémenter des petits fours… C’est selon les préférences de chacun !

Pour bien commencer un repas

Si vous êtes à la ressource d’une bonne source de protéine pour venir pimper vos salades, une purée de légume ou même une soupe ou un velouté, les insectes sont ce qu’il vous faut. Grillons, sauterelles… il y a de quoi faire en tenant compte des goûts de chacun.

En plat

Pour les plats, vous avez l’embarras du choix : un parmentier de grillons, un ragoût revisité… Sachez qu’il existe même des pâtes aux insectes ou du moins enrichies à la poudre de vers. Un excellent compromis si vous ne vous sentez pas 100 % prêt à embrasser la régime alimentaire d’un entomophage !

Au dessert

Les insectes s’intègrent également parfaitement aux recettes sucrées, même s’il faut un petit enclin pour les aventures culinaires. Brownie, crêpes, cookies, muffins, la farine d’insectes est un excellent ingrédient que vous pouvez décliner à toutes les sauces pour des recettes plus healthy et aussi plus originales !

Au goûter sous forme de barre

Et si vous troquiez une barre aux céréales contre une barre protéinée aux insectes ? Rien de mieux pour faire le plein d’énergie pour tenir jusqu’au soir ! Les barres protéinées aux insectes ont le mérite d’être moins caloriques et moins sucrées sans pour autant lésiner sur les saveurs.

Désormais vous savez tout ou presque ce qu’il faut pour manger des insectes. Si vous avez des questions, des remarques ou simplement un commentaire à faire, nous sommes tout ouïe !